Говард Роберт & Де Камп Спрэг & Картер Лин - Дьявол Из Железа

---

Покинув Замбулу, Конан со Звездой Хорала отправился на запад, в
луговые земли Шема. Добрался ли он с ней до Офира и запросил там за нее
целую кучу золота или по дороге она досталась какому-нибудь вору или
женщине легкого поведения, неизвестно. В любом случае, имевшихся у него
запасов хватило ненадолго. Он нанес короткий визит в свою родную Киммерию
и обнаружил, что старые друзья умерли, а старые занятия еще скучнее, чем
раньше. Когда до него дошли известия, что козаки восстановили свою былую
мощь и портят как могут жизнь королю Ездигерду, Конан взял свою лошадь и
свой меч и отправился снова разорять Туран.
Хотя люди с севера прибывали все с пустыми руками, он нашел старых
друзей и среди козаков и среди Красного Сообщества с Вилайетского моря.
Вскоре приличного размера шайка разбойников из этих групп действовала под
его командованием и находила себе поживу еще лучше, чем раньше.
1
Рыбак проверил свой нож в ножнах. Жест был инстинктивным, так как то,
чего он боялся, нельзя было убить ножом, даже ножом с зубчатым серповидным
етшийским лезвием, способным одним ударом распотрошить человека. Ни
человек, ни животное не угрожали ему в уединенности, нависшей над островом
Ксапур.
Он вскарабкался по утесам, прошел сквозь густые заросли, растущие по
их краю и сейчас стоял окруженный следами запустения. Разбитые колонны
проглядывали между деревьями, разбросанные линии разрушенных стен
виднелись там и тут среди теней, под ногами была широкая мощеная дорога,
потрескавшаяся и покоробившаяся от растущих под ней корней.
Рыбак был типичным представителем своей расы, странного народа, чье
происхождение терялось на заре веков и который обитал в грубых рыбачьих
хижинах вдоль южного берега Вилайетского моря с незапамятных времен. Он
был широко сложен, с длинными, обезьяньими руками и могучей грудью, но со
стройной талией и тонкими, кривыми ногами. Его лицо было широким, лоб
низким и покатым, волосы густые и спутанные. Пояс для ножа и набедренная
повязка - вот и вся его одежда.
То, что он находился там, где он сейчас находился, доказывало, что он
был более любопытен, чем большинство представителей его народа. Люди редко
посещали Ксапур. Он был необитаем и забыт, просто один из мириад островов,
испещривших внутреннее море. Люди называли его Ксапур Укрепленный, из-за
руин оставшихся от какого-то доисторического королевства, разрушенного и
забытого еще до завоевания гиборейцами южных земель. Никто не знал, кто
поднимал эти камни, хотя в легендах, ходивших между етшийцами,
предполагалась какая-то связь в незапамятные времена между рыбаками и
неизвестным островным королевством.
Но прошла тысяча лет с того времени, как етшийцы узнали о значении
этих историй; они повторяли их сейчас как бессмысленную формулировку,
тарабарщину, которая слетала с их губ по привычке. Ни один етшиец не
посещал Ксапур целое столетие. Примыкающее побережье материка было
необитаемым, тростниковые болота дали приют мрачным животным, которые их
облюбовали. Деревушка рыбака находилась достаточно далеко на юге, на
материке. Шторм погнал его хрупкое суденышко далеко от тех мест, где он
жил, через сверкающую молниями ночь и вздымающиеся массы воды и разбил его
о выступающие утесы острова. Сейчас, на рассвете небо было голубым и
ясным; капельки на листьях сверкали на солнце, как драгоценные камни.
Рыбак вскарабкался по утесу, за который зацепился ночью.

Гордон Милдред & Гордон - Таинственный Кот Идет На Дело

---

В то самое мгновение, когда Д. К. Рэндалл, пяти лет, весом двадцать пять
фунтов, шерсть черная, ничего не подозревая, ступил в сырой красный цемент,
агент ФБР Зик Келсо за несколько миль от него, в помещении Лос-Анджелесского
управления, уговаривал своего начальника вновь использовать вышеупомянутого
Д.К. Рэндалла в качестве информатора Бюро.
- Вы знаете, как я отношусь к кошкам, - сказал Келсо начальнику управления
Ньютону, который глядел на собеседника, разинув рот. - Особенно к этому
огромному черному увальню. Если бы был иной выход... - Кот был необходим для
передачи записки - при сложившейся отчаяннейшей ситуации мог помочь только он.
Ньютон застонал. Идея не пришлась ему по душе, хотя был уже случай, когда
Бюро воспользовалось Д.К. как информатором, и с большим успехом. Ньютон злился
при одной мысли о том, как ему придется давать объяснения Вашингтону, что
только кот может пробраться на территорию этой старой, заброшенной фабрики.
Ситуация выглядела смехотворной. И все же Ньютон задумался: а вдруг и не
понадобится ставить Вашингтон в известность. Зик занесет Д.К. в отчетную
документацию как агента-информатора Х-14, выполняющего задание, аналогичное
предыдущему делу. К тому моменту Вашингтон, вероятно, забудет, что агент Х-14
не принадлежит к человеческой расе.
Д.К. поднял лапу и замер в темноте. Другая лапа увязла в сыром цементе и
погрузилась на всю глубину уложенного вязкого раствора. Он зарычал. Он себе
бежал по своим делам, счастливый - насколько можно быть счастливым в этом
мире, ночь теплая, луна не слишком яркая, и вдруг угодил в ловушку. Люди все
время меняют окружающее их пространство. Они никогда ничем не довольны. Вечно
копают. Перекапывают улицы. Асфальтируют улицы. Снова вскрывают мостовую. Но
если кот вздумает прогуляться по проторенной дорожке, он может попасть
впросак.
Он высоко вздернул одну переднюю лапу, затем вторую, потом попытался
сделать то же с задними лапами, но без особого успеха. Тем не менее ему
удалось попасть на твердую землю. Тщательно и методично он сумел вырвать из
плена сначала одну заднюю лапу, потом другую и попытался стряхнуть с них как
можно больше налипшей дряни. Он очутился рядом с вылизанной до блеска белой
машиной. Сначала он попытался залезть под нее, но передумал и прыгнул на
капот. Отсюда виднее, если появятся враги.
Через час он был уже дома и сидел на своем любимом месте - на
холодильнике. Ему было в высшей степени наплевать на бедлам, царивший внизу.
Хозяйка, Ингрид Рэндалл, семнадцати лет, вес сто семнадцать фунтов, шерсть
светлая, устроила вечеринку в пижамах. Четырнадцать девчонок с кавалерами,
каждая пара в одинаковых, сшитых девчонками пижамах, сбились на пространстве,
которое едва-едва могло бы вместить четверых взрослых не слишком крупных
габаритов. Парочки сумели с толком использовать помещение, частично
утилизировав деревянные решетки, прикрывающие водопроводные трубы, и крылья
плиты. Один парень наполовину всунулся в открытый холодильник, очищенный от
всего, начиная от кетчупа (безо всяких поползновений на экономию вылитого на
шоколадное мороженое с жареным миндалем) и кончая сырыми полуфабрикатами для
гамбургеров, до того валявшимися на полках посреди бананов почтенного
возраста. Некоторые из девушек держали на руках плюшевых зверей.